豪州との引き分けで見えた日本代表の強さと課題

日本代表は15日、2026年ワールドカップ（W杯）アジア最終予選グループC第4節でオーストラリア代表と埼玉スタジアム2002で対戦した。

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10日に敵地で行われた第3節のサウジアラビア代表戦を2-0で勝利し、鬼門を突破すると共に、3連勝を飾った森保一監督率いる日本。今節では、9月シリーズを1分け1敗で終えて監督交代に踏み切り、今月10日の中国代表戦を3-1で勝利して初白星を手にしたトニー・ポポヴィッチ監督率いるオーストラリアと激突した。

4連勝での首位独走を目指す日本は、サウジアラビア戦のスタメンから鎌田大地と、体調不良により前日練習を欠席していた主将の遠藤航の2名を変更。GKは鈴木彩艶、3バックには右から板倉滉、谷口彰悟、町田浩樹を並べた。中盤では守田英正と田中碧がボランチでコンビを組み、ウイングバックでは右に堂安律、左に三笘薫。2シャドーには久保建英と南野拓実、最前線には上田綺世が入った。

オーストラリアも［3-4-2-1］を採用し、ミラーゲームとなった一戦。序盤から球際での激しさが際立つ中、日本は6分に久保がボックス右で田中とのパス交換から深い位置に切れ込んでシュートを放つが、右サイドネットに嫌われた。

立ち上がりを過ぎると、日本がボール保持率を高め、より高い位置からビルドアップ。三笘と久保の両サイドからの仕掛けにより、ボックス内への侵入回数も増やすものの、中央を固めるオーストラリア守備陣に跳ね返される。

その後も34分にはボックス左から三笘がカットインシュート、41分には三笘のクロスに上田が頭で合わせるも、ゴールを脅＊には至らず。オーストラリアを押し込むも、決定的なチャンスは作れないまま、前半戦を終えた。

試合を折り返しても、序盤の流れは前半とさほど変わらず、日本が攻勢に。57分にはボックス右手前から久保が左足でクロスを供給。ファーサイドで南野が頭で合わせるも、枠を捉えきれない。

するとその1分後、ここまでほぼノーチャンスだったオーストラリアに一瞬の隙を突かれる。自陣左サイドからルイス・ミラーにクロスを許すと、谷口がクリアを試みるもミートせず、ボールは自ゴールへ。オウンゴールで最終予選初失点を喫した。

追いかける立場となった日本は62分に堂安に代えて伊東純也、70分には南野と久保に代えて鎌田と中村敬斗を投入して打開を図る。

すると76分、日本に同点ゴール。ボックス左手前で中村がパスを受けると、ドリブルを開始する。キックフェイントを織り交ぜた仕掛けでボックス左深い位置まで侵攻し、最後は左足でのクロスがゴール前の相手DFのクリアミスを誘発。ゴールネットが揺れた。

試合を振り出しに戻した日本は83分、上田を下げ、前回のサウジアラビア戦でもゴールを奪った小川航基を投入して逆転を目指す。

しかしその後、中村の積極的な仕掛けなどで幾度となくボックス内でチャンスを作ったものの、最後まで歓喜の瞬間は訪れず。1-1で勝ち点1を分け合った。日本は連勝が「3」でストップするも、3勝1分けで無敗を継続している。

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